Важнейшим направлением работы Центра русского фольклора с момента его основания являлась исследовательская работа, сочетавшая научное осмысление собирательской деятельности, внедрение новых идей в практику исполнительских коллективов и просветительскую деятельность, адресованную в первую очередь современной творческой молодежи. Формы этой работы объединяются в иерархическую систему: от круглых столов и семинаров, ставших неотъемлемой частью конкурсов и фестивалей, до Всероссийских конгрессов фольклористов, раз в четыре года подводящих итоги очередного этапа развития отечественного народоведения.
«Среднее звено» этой системы представлено Всероссийскими и межрегиональными конференциями, каждая из которых посвящена определенной сфере традиционной народной культуры. С 1990-х годов Центр ежегодно проводит Всероссийскую научную конференцию «Славянская традиционная культура и современный мир». После вхождения Центра в структуру ГРДНТ им. В.Д. Поленова эти научные форумы стали проводиться в регионах — Твери, Перми, Казани и др. городах, тем самым охватывая более широкий круг ученых и практиков, глубже и разнообразнее рассматривая локальные этнокультурные особенности; усилилась их междисциплинарная, прежде всего этномузыкологическая составляющая. С 2021 года главной темой этих конференций стала проблематика, связанная с выявлением, изучением и популяризацией нематериального этнокультурного достояния, с принципами формирования региональных каталогов и Федерального реестра объектов НЭД.
В 2018-2019 гг. был проведен ряд конференций молодых исследователей, в которых приняли участие студенты и выпускники ведущих отечественных вузов культуры и искусства, делающие первые шаги в исследованиях фольклорных традиций. В центре их внимания оказались темы, связанные с жанровой спецификой, с музыкальным исполнительством и актуализацией этнокультурного наследия (формами молодежного досуга, репертуарной политикой народно-певческих и хореографических коллективов, продвижением традиционной народной культуры в Интернете и СМИ и др.). Многие доклады впоследствии явились основой выпускных работ бакалавров, магистерских и кандидатских диссертаций, а также крупных региональных изданий музыкально-поэтического фольклора.
Необходимо отметить и проводимые с 2019 г. Ярковские чтения, посвященные народной культуре Средней России, по сей день остающейся недостаточно исследованной. Особенности этих научно-просветительских мероприятий определяются широким участием местных краеведов, лучших исполнительских коллективов Подмосковья, а также историко-культурной направленностью докладов, что обеспечивает современный комплексный характер чтений.